Norteamérica desde un Autobús

Estamos en el Rustbelt, la región de Estados Unidos que fue una vez uno de los motores del capitalismo industrial mundial. Hace unas pocas décadas, las fábricas que ennegrecían los cielos y los pulmones de sus currantes fueron desmanteladas. Bajo el eufemismo de “poco rentables” se esconde el hecho de que para los empresarios del acero y otros sectores de la industria pesada, mudarse a Japón o la India significaba ganar más dinero pagándole menos a los trabajadores de allí.

Los servicios públicos y sociales con financiación local (escuelas, transporte público) han empeorado considerablemente desde entonces. Las clases medias han migrado a los suburbs, las urbanizaciones de las afueras de las grandes ciudades. En los cascos urbanos se han quedado a vivir los pobres, que normalmente son afroamericanos o latinos.

Estos procesos de cambio se pueden ver y notar en los autobuses de Pittsburgh. Aunque en general el servicio es bueno y puntual, en algunas líneas los vehículos y su mobiliario están bastante destartalados. Los usuarios son mayoritariamente los pobres, en un país donde quien no tiene coche es porque realmente lo es.

Unos buses en el downtown de Pittsburgh

Las divisiones de clase y raza se perciben en la manera que la gente tiene de relacionarse en el bus. Existe una cierta cordialidad entre las personas de clase trabajadora, como en cualquier otro lugar del mundo. Sin embargo, en los barrios más deprimidos y los horarios delicados, los afroamericanos, especialmente los jóvenes, tienden a sentarse en la parte de atrás del bus. En parte esto pasa en todos los autobuses del mundo, pero la sensación de que existe una línea de color dentro del autobús, como en el Sur durante Jim Crow (nota 1), es a veces difícil de evitar. Yo mismo me suelo sentar en la parte de atrás del vehículo, y a veces he notado la sensación de outsider que te dan ciertas miradas o comentarios.

Por otro lado, es notable la cantidad de personas tullidas o con problemas físicos que uno encuentra en los autobuses. Parte de las causas seguro que están relacionadas con la mala alimentación, porque la obesidad está a la orden del día. Muchas personas gordas tienen serios problemas físicos. Y no es de extrañar, porque habitualmente la gente tiende a consumir muchos snacks de bolsa, donuts, pizza, y similares como alimento habitual. Aunque también da para especular sobre si tanto problema físico está relacionado con la falta de un sistema de sanidad público. ¿Podría ser que exista gente que prefiera estar enferma o impedida antes que recibir tratamiento? No es descabellado pensarlo: existen muchos casos de personas a las que les han embargado la casa o el coche por no poder pagar una operación o un tratamiento. La atención sanitaria de calidad es casi inalcanzable para los pobres en Estados Unidos.

¿Será que ser pobre en Estados Unidos, aparte de ser jodido, es altamente perjudicial para la salud?

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Nota 1. Las leyes Jim Crow eran las leyes de segregación racial promulgadas en los estados del Sur de EEUU en la década de 1890. Ante la imposibilidad legal de impedir el voto Afroamericano por ley, las elites sudistas optaron por impedir el voto vía coerción o requisitos legales (linchamientos, impuestos de voto, exámenes de alfabetismo) y por segregar los espacios públicos. Estas leyes fueron derogadas en la década de 1960 gracias al movimiento por los Derechos Civiles. Ver http://en.wikipedia.org/wiki/Jim_Crow_laws

El Rustbelt es a grandes rasgos la zona del Sur de los Grandes Lagos, en donde se concentraba la manufactura y la industria pesada de EEUU. Ver http://en.wikipedia.org/wiki/Rust_Belt